PEDICULOSI

1. Il fenomeno

La pediculosi è un problema a diffusione mondiale e conosciuto da sempre. 
Il pidocchio è un ospite specifico: le specie che parassitano altri animali non infestano l’uomo, le specie che parassitano l’uomo non infestano altri animali.

Le specie umane di pidocchi sono:

• Il pediculus Humanus var. capitis che vive sulla testa
• Il pediculus Humanus var. corporis  che vive sui vestiti
• Lo pthirius pubis che vive sul pube.

La specie più comune è il pidocchio del capo che colpisce soprattutto la fascia d’età dai 3 agli 11 anni e che causa facilmente epidemie nelle collettività infantili  quali le scuole materne ed elementari.

Dato che la infestazione spesso  non viene notificata,  non esistono dati precisi e probabilmente quelli che si hanno la sottostimano.
Le indagini riferite alle collettività scolastiche mettono in evidenza che non esiste alcun legame con il livello socio-economico.

2. Modalità di trasmissione
Il parassita non vola e non salta, ma si muove molto velocemente tra i capelli. Può passare molto facilmente da una persona all’altra sia tramite contatto diretto  con la persona infestata, quindi testa-testa,  sia indirettamente tramite oggetti “veicolo”  (pettini, spazzole, cappelli, berretti, sciarpe, cuscini) della persona infestata.

3. Fattori predisponenti

• l’età: è più frequente nell’infanzia, in particolare tra  i  3 e gli 11 anni
• il sesso: è più frequente nelle femmine (ma non per la questione dei capelli lunghi)
• il tipo di capello: preferisce il capello liscio al crespo
• il contatto stretto: così come avviene sui banchi di scuola.

4. Caratteristiche e ciclo vitale
Il ciclo vitale è composto di tre stadi:  uovo (lendini), ninfa (forme immature), adulto.

Le lendini sono ovali, biancastre e  translucide, lunghe circa 1 mm. e tenacemente attaccate al capello.
Per maturare devono restare sul cuoio capelluto:  ad una temperatura ottimale di 32°C si schiudono in 6-10 giorni, dando  ninfe che divengono adulte in 7-10 giorni.
A meno di 22°C la maturazione delle lendini si arresta: se non tornano su una testa, nell’ambiente muoiono entro 10 giorni.
Il pidocchio è di colore grigio-bruno, rigonfio dorso-ventralmente e ha tre paia di zampe; nella forma adulta è lungo 1-3 mm.
Vive circa 1-3 mesi, nutrendosi del sangue dell’ospite,  che si procura pungendo il cuoio capelluto; esso muore in 24-48 ore se separato dall’ospite.
La femmina adulta depone circa 3-4 lendini al giorno, cioè circa 300 uova durante la sua vita.

5. Sintomi
Il sintomo fondamentale è il prurito,  dovuto alla reazione dell’organismo alla saliva del parassita nelle sedi tipiche: nuca, zona dietro alle orecchie, fronte.
Esso tuttavia non è sempre presente: in alcune indagini è stato rilevato tale sintomo solo nel 15-20% dei bambini.
Il prurito può dare lesioni da grattamento e  infezioni batteriche sovrapposte.

6. Diagnosi
La diagnosi viene effettuata in seguito al ritrovamento di forme adulte, ninfe (forme immature) o lendini sul capo.
E’ difficile vedere i pidocchi ad occhio nudo, a meno che non siano numerosi: per questi motivi l’uso di una lente di ingrandimento può aiutare.
Inoltre, le lendini si distinguono dalla forfora  perché sono tenacemente attaccate ai capelli.

7. Trattamento
Se si accerta la presenza di pidocchi o di uova  è necessario:

• Spazzolare e lavare I capelli con cura.
• Applicare sui capelli  prodotti antiparassitari specifici (shampoo, creme, gel, pomate e polveri):  si acquistano in farmacia senza prescrizione medica. È indispensabile seguire con scrupolo le istruzioni sulla confezione e non usare mai tali prodotti a scopo preventivo, anche perché il loro uso sfrenato e indiscriminato  aumenta il rischio di sviluppo di resistenze oltre ad avere un effetto irritante sul cuoio capelluto.
• Dopo il trattamento specifico, per “sciogliere” la colla che fa aderire  le lendini ai capelli può essere utile effettuare un impacco con acqua e aceto per 30 minuti circa.
• Asportare tutte le uova visibili  sfilandole manualmente, utilizzando un pettinino a denti fitti, (acquistabile  in farmacia), da passare meticolosamente sulla capigliatura iniziando dalla radice fino alla fine del capello. Questa operazione  potrebbe non essere sufficiente per togliere le lendini: in tal caso devono  allora essere sfilate, ad una  ad una, con le unghie.
• Controllare tutti i componenti del nucleo familiare  e trattare simultaneamente tutti coloro che risultano infestati.
• Rimuovere eventuali parassiti  dagli oggetti “veicolo”:
  • lavare la biancheria del letto e quella personale in lavatrice a 60° C
  • lavare a secco o conservare per 10 giorni, senza utilizzo, in un sacco di plastica ciò che non può essere messo in lavatrice
  • lavare con detergente  spazzole e pettini dopo averli lasciati per 10 minuti in acqua a 60°C.

La disinfestazione degli ambienti non serve perché i pidocchi vivono e si riproducono solo sull’uomo.

Cause del fallimento del trattamento

Talvolta il problema pediculosi non viene immediatamente risolto; ciò può essere dovuto a:

• Incomprensione delle istruzioni d’uso dei prodotti specifici
• Inadeguatezza delle istruzioni medesime
• Insufficiente tempo di applicazione, frequenza e/o quantità di prodotto utilizzato
• Resistenza del parassita agli insetticidi
• Uova vive non rimosse
• Reinfestazioni successive.

In questi casi è bene ripetere le operazioni con maggior accuratezza ed eventualmente cambiare il prodotto.

9. Prevenzione
Per prevenire la insorgenza e la diffusione della pediculosi, è necessario:

• lavare regolarmente i capelli (almeno 2 volte alla settimana) pettinarli e spazzolarli tutti i giorni (il pidocchio muore se subisce qualche trauma)
• utilizzare sempre spazzole e pettini personali e pulirli frequentemente
• controllare i capelli dei bambini almeno due volte alla settimana o, soprattutto in periodo epidemico,  quotidianamente  per una precoce individuazione di parassiti e/o uova.

Si ribadisce che non devono essere utilizzati a scopo preventivo  i prodotti specifici

10. Conclusioni
La pediculosi non rappresenta un serio pericolo per la salute, né deve essere considerata necessariamente un segno indicativo di trascuratezza igienica.
È tuttavia molto fastidiosa per l’intenso prurito ed è molto facilmente trasmissibile.

Le collettività infantili-scolastiche sono frequentemente interessate da forme epidemiche. La collaborazione delle famiglie è pertanto fondamentale  perché solo in ambiente domestico può essere assicurata  la sorveglianza continua dei bambini,  la loro igiene personale e la loro cura evitando o contenendo così le epidemie nelle collettività frequentate.
Non si deve essere riluttanti nell’avvisare la scuola nel caso in cui il proprio bambino risulti infestato dai parassiti. La scuola, a sua volta, deve informare i genitori  della comparsa di nuovi casi. Solo in questo modo è possibile bloccare tempestivamente la diffusione dell’epidemia.

Bibliografia

The Lancet, vol.355, 821-825, 4 marzo 2000