I quattro veli di Kulala

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In un villaggio sul fiume Yuele viveva un uomo che si chiamava Doruma ed era molto fortunato. Aveva una bella moglie, due figli sani e un campo fertile.
Era un buon cacciatore e nel villaggio non aveva nemici. Fu così che Shabunda, il diavolo del bosco, ne ebbe invidia. E per dispetto una notte entrò nella capanna, gli infilò le unghie adunche nei capelli e da lì gli sfilò via il sonno.
Doruma si svegliò di colpo, destò la moglie Oda e le disse che un’ombra maligna l’aveva sfiorato. – È stato solo un brutto sogno – disse Oda – torna a dormire.
Ma Doruma non dormì né quella notte, né la notte dopo, né tutte le notti di quella luna: il sonno non veniva. Provò a farsi accarezzare con la coda di un ghiro Chaqui, a bere l’erba Terené che fa inginocchiare anche gli elefanti, cercò di dormire sulla terra e sugli alberi e sulle pietre del fiume, ma non ci fu nulla da fare.
Venne lo stregone del villaggio e vide in che stato si trovava. Disse che il diavolo Shabunda gli aveva rubato il sonno, e non c’era magia che potesse ridarglielo; così sarebbe morto entro breve tempo. Poteva salvarlo solo Kulala, lo spirito del sonno, la cui dimora era al di là delle montagne. Egli aveva
sicuramente molti sonni, poiché era lui che li costruiva per Yumau, il creatore.
Ma Doruma era troppo debole per fare il viaggio.
Allora Oda, la moglie, disse: – Andrò io da Kulala lo spirito del sonno –.
E poiché era una donna coraggiosa prese una zucca d’acqua, un po’ di cibo e un bastone, e partì per le montagne. Camminò molti giorni, quasi senza riposare.
Scalò le montagne blu di Alowa e arrivò nella valle del bosco sacro di Kulala.
Sul limitare del bosco gli uccelli cantavano, le scimmie urlavano e il vento scuoteva gli alberi. Ma appena Oda si inoltrò nell’ombra un grande silenzio la avvolse. Nel bosco del sonno non una foglia si muoveva, gli uccelli erano muti e si vedevano strisciare solo i serpenti silenziosi. Oda camminò a lungo, finché giunse davanti a un grande albero cavo, la casa di Kulala. Oda entrò e vide lo spirito che dormiva su un’amaca. Rimase in attesa che si svegliasse. Kulala dormì per un quarto di luna, e quando si destò vide la piccola donna nell’angolo della sua casa. – Chi sei e perché sei venuta? – urlò adirato.
– Kulala, spirito del buio che ristora, io ti prego. Un diavolo maligno ha rubato il sonno a mio marito ed egli morirà se non gli porto un sonno nuovo.
– E perché mai dovrei dartelo?
– Perché ho camminato per molto tempo, i miei piedi sono feriti e sono stremata, eppure quando ti ho visto dormire non ti ho svegliato, ma ho atteso con pazienza.
– E sia – disse Kulala – là su quel tavolo ci sono i pezzi del sonno di un uomo.
Ogni sonno è fatto di quattro veli. Se tu saprai riconoscerli, potrai portarli a tuo marito ed egli riavrà il sonno perduto. Ma sta attenta a scegliere i veli giusti, o la tua sorte sarà tremenda.
– Non ho paura – disse Oda.
Allora Kulala la condusse davanti a una pietra dove erano stesi i veli.
– Ecco due veli bianchi – disse. – Uno è quello del silenzio, l’altro è quello dei rumori della notte. Scegli.
Oda guardò i due veli e le sembrarono uguali. Ma una mosca volò sopra di essi. Ronzò sopra il primo, ma non fece alcun rumore quando volò sull’altro.
Oda prese il secondo e se lo mise sul capo.
– Hai indovinato – disse Kulala. – Ora guarda questi due veli colorati. Uno è quello dei sogni e l’altro quello dei fantasmi della notte. Se prendi quello sbagliato tutti i demoni e gli incubi balzeranno su di te e ti uccideranno.
Oda li guardò e li trovò uguali. Allora prese un piccolo ragno e lo mise tra i due veli. Da uno sbucò un orribile ramarro con tre teste che mangiò il ragno.
Oda prese l’altro.
– Sei astuta, donna del fiume – disse Kulala – ora ecco due veli neri. Uno è quello del buio e l’altro è quello della luce di fuoco. Uno porta il sonno, l’altro acceca.
Oda li guardò. Poi prese da una foglia due gocce d’acqua e le lasciò cadere sui veli. Una di esse evaporò per il calore della luce. Oda prese l’altro velo.
– Brava, donna del fiume – disse Kulala – ma ora ti attende la prova più difficile. Ecco due veli rossi. Uno è quello del sonno, che insieme agli altri tre ridarà la pace alle notti di tuo marito e alle tue. L’altro è il velo del sonno eterno, la morte. Se lo toccherai, morirai.
Oda stavolta non esitò e ne scelse subito uno. Era proprio quello del sonno.
Lo mise sul capo e subito cadde addormentata. Quando si svegliò, Kulala la guardava sorridente e le porgeva una tazza di hakarà caldo.
– Mi hai sorpreso, donna del fiume. Con quale magia hai riconosciuto il velo del sonno, il più misterioso di tutti?
– Nessuna magia – disse la donna – ho lavato per tanti anni i panni nel fiume, e so riconoscerli. Il velo del sonno era più consumato perché viene usato per tante volte e tante notti. Il velo della morte era più nuovo, poiché si usa una volta sola.
Kulala rise e con un soffio la fece volare fino alla soglia della sua capanna.
Oda mise i quattro veli sulla testa del marito e quello finalmente dormì, e fu salvo.

(Tratto e adattato da: S. Benni, Il bar sotto il mare, Feltrinelli, Milano, 2003)

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Come definiresti il testo che hai letto?

Nella frase «e da lì gli sfilò via il sonno» (riga 5), a che cosa si riferisce “lì”?

Come reagisce Oda quando Doruma le riferisce di essere stato sfiorato da un’ombra maligna?

Per quale motivo Shabunda decide di rubare il sonno a Doruma?

Cosa significa che l’erba Terené “fa inginocchiare anche gli elefanti”?

Alle righe da 14 a 16, si incontrano due verbi, “si trovava” e “sarebbe morto”, che sono riferiti allo stesso personaggio. Di chi si tratta?

Nella frase «la cui dimora era al di là delle montagne», a chi si riferisce “cui”?

In base al testo, perché è Oda, e non Doruma, a partire alla ricerca dello spirito del sonno?

Perché nel bosco di Kulala solo i serpenti si muovono?

Oda dice a Kulala di essere “stremata” . Che cosa significa?

Alle righe 35-39, per quale ragione Kulala acconsente a soddisfare la richiesta di Oda?

Come riconosce Oda il velo del buio da quello della luce di fuoco?

Perché Kulala chiama Oda “donna del fiume”?

Quali sono le qualità che permettono a Oda di non sbagliare nella scelta del quarto velo?

Nella scelta dei primi tre veli Oda segue uno stesso metodo. Quale?

Chi esce sconfitto al termine del racconto?

Quale altro titolo, tra i seguenti, si potrebbe dare al racconto?